Наталья ТИШЬ - ТЕНЁТА [СИ].
— Так и думал, – проворчал он, – гном слишком много общался с троллем.
— Еще один, – фыркнул Рюн.
Рия тихо выдохнула и подалась вперед, упираясь лбом в плечо эльфа. Вот теперь… вот теперь стало спокойней, словно ночь решила, что хватит с беглецов. Позволила им отдохнуть в оставшееся время и прогнала тот страх, что обычно просыпается в темное время суток.
— Здесь я, – пробормотал эльф, усаживаясь так, чтобы девушка могла на него опереться. – Здесь теперь.
— Угу, – промычала Рия, закрывая глаза. – Спать?
— Спать, – откликнулся Греттир, шурша где-то рядом.
Гномы по-прежнему окружали две высокие сидящие фигурки, а за спиной сидел Рюн, вернувшийся на свое место. Справа был Глау, слева – Эссюр, и девушка позволила себе облегченно выдохнуть, пропуская страх через себя.
Вот теперь все должно наладиться окончательно.
Глава 12.
Глау
Утро принесло проблемы.
— И? – гномы неспешно пробирались через какой-то колючий бурьян, напоминавший Рие сильно разросшийся и увеличившийся в размерах репейник.
— Что "и"? – буркнул Глау, подавая девушке руку.
— Что ты тут делаешь? – Рюноульвюр как-то хитро поглядывал на эльфа.
Остальные только косились. К человеку они привыкли, но появление эльфа оказалось чересчур неожиданным. Разве что Рюн почти не удивился, но он ведь до этого сказал, что Рия еще увидится с парнем.
— Надо, сказал же, – огрызнулся Глау.
Он с утра пребывал в раздражении, шипел на всех, а сейчас фыркал на колючки, норовившие пристать к одежде и волосам. К слову, парень все еще носил рабскую робу, как и они все.
— Удивительно, что тебя не сцапали охотники, – несмело заметил Эссюр.
Он теперь тоже держался неподалеку от Рии, справа, там же, где и Рюноульвюр. Глау занял левую сторону, вынудив гнома сменить позицию.
— Я не беспомощен, – прошипел эльф и мотнул волосами.
Тут же поплатился за резкое движение впившимися колючими шариками. Он зафыркал, принявшись было выдирать колючки, но Рия остановила его и покачала головой.
— Сначала выберемся.
— Слушай ее, – ворчливо подал голос Греттир. – Человек в кои-то веки дело говорит.
Глау закатил глаза, но руки послушно убрал.
Они все дальше забирались в лес, уходили в самую глубь, и все меньше Рия узнавала растения и деревья. Последние на первый взгляд почти не отличались от земных, но стоило подойти поближе и приглядеться, как в шершавой коре словно открывались глаза, и деревья оживали. Они тянули ветви к беглецам, намереваясь задушить добычу, и Греттир старался вести отряд как можно дальше от этих чудовищ. Что было несколько сложно делать в густом лесу.
— Они реагируют на приближение, – тихо рассказывал Йёрген. – Подойдешь ближе, чем на шаг, сожрут. Смотри, чтобы расстояние было больше полутора шагов. Человеческих шагов, – тут же добавлял гном.
Именно поэтому они выстроились в колонну. Примерно в центре шли Рия и Глау, спереди и сзади – гномы. Они старались ступать едва ли не след в след, и даже эльф ворчал себе под нос, не рискуя нарушать глухую тишину леса.
— Хищный лес, – фыркнул Рюн позади, – угораздило же забрести.
И вот теперь – эти заросли местного репейника. Рия вскрикнула, когда впилась очередная колючка, самым немыслимым образом прилипая к голой коже.
— Просвет, – буркнул впереди Греттир и ломанулся уже напролом, буквально выкатываясь на округлую поляну.
Почти под ноги солдат.
Люди не ожидали этого, они вскочили, инстинктивно отшатнувшись, гномы тоже подались назад, Рия словно примерзла к земле, и Глау заслонил ее, оскалившись. Пять солдат против беглецов.
Мгновение никто не двигался, но потом свистнул хлыст, и гномы бросились врассыпную. Глау громко зарычал, хлыст обвил его руку, сжимая запястье. Рия вскрикнула, она вцепилась в плеть, стараясь ее размотать, а гномы кинулись к людям, сбивая их с ног. Эльф дернулся, и солдат не удержал хлыст, упустив рукоять. Парень ухмыльнулся.
— Назад, – бросил он Рие, и прыгнул вперед, словно выпуская когти.
Он перекатился по земле, подхватив хлыст, и уже теперь в его руках заплясала плеть. Гномы навалились на двоих, все десять, они фыркали и шумно сопели, а упавшие люди кричали. Одного оттолкнули в разведенный костер, и человек забил по одежде, пытаясь сбить огонь. Рия бросилась было к нему, желая помочь, но Глау оказался быстрее, он захлестнул шею горящему и рывком затянул удавку. Человек захрипел, задрыгался, пытаясь освободиться, но эльф не намеревался оставлять его в живых. Еще двое уже были мертвы, убитые гномами. Их бороды оказались в крови, и оставшиеся в живых солдаты бросились в лес. Глау с парой гномов кинулся за ними, Рия тоже – чтобы просто не отстать, но натолкнулась на эльфа, остановившегося буквально через несколько шагов. Где-то впереди раздавались страшные крики, люди молили о помощи, и девушка, выглянув из-за плеча Глау, в ужасе наблюдала, как деревья душат свою добычу ветками-когтями.
— Им… можно помочь? – хриплым шепотом спросила она, вцепившись в локоть эльфа.
— Незачем, – откликнулся парень и бросил хлыст под дерево.
— Но…
— Незачем, – повторил Глау и довольно ощерился. – Люди должны быть мертвы.
Рия вздрогнула и прикрыла глаза, чтобы не видеть, как уже мертвые тела корни деловито затаскивают под землю.
— Идемте назад, – мрачно велел Йёрген, и ему нельзя было не подчиниться.
Греттир и остальные ждали преследующих на поляне. Едва не начался пожар, Рия заметила опаленные следы на траве, но вокруг костра уже разложили камни. Рюноульвюр и Ньерд с Даргфиннюром тащили трупы в этот круг.
— Вы их… сожжете? – Рия сглотнула подступившую тошноту.
— Ну да, – беспечно ответил ей Бергфиннюр, гладящий потянувшийся к гному огонь. – Хотя можно и под деревья бросить. Может, так нас не тронут.
Девушка осознала, что все случилось на самом деле, только через какое-то время. Она вдруг обнаружила, что сидит около костра, рядом Глау и Эссюр, а остальные гномы расселись на полянке. Рия завертела головой, словно пытаясь понять, как вообще здесь оказалась. Ведь недавно пробиралась через заросли, а теперь вдруг…
Они и правда убили пятерых.
Она покосилась на безмятежного эльфа, спокойно глядящего на огонь. Парень, кажется, о чем-то думал, он медленно моргал, порой хмурился, но Рия даже не думала засмеяться, хотя в другое время, наверное, похихикала бы. Забавно смотрелось. Вот только…
— Переночуем здесь, – сообщил Греттир таким тоном, словно они обсуждали этот вопрос, а не он решил единолично. – А завтра утром пойдем дальше.
— Из леса надо выходить, – хором заметили братья.
— Согласен, – проворчал Фаннгейр. – Иначе мы когда-нибудь тоже станем добычей этих хищников.
Рия с опаской взглянула на окружающие поляну деревья, но те как ни в чем ни бывало шелестели зубчатой листвой и притворялись невинными. Перед глазами практически сразу встала картинка: ветка, задушившая человека, и корни, утащившие труп под землю. Рия вздрогнула, и эльф тут же оказался ближе, заглядывая ей в глаза.
— Ты в порядке?
Девушка от неожиданности растерялась и только кивнула.
— Да, – наконец тихо выдавила она. – Просто… эти люди… словно во сне.
— Это от неожиданности, – кивнул понимающе Глау и вдруг легко обнял ее за плечи. – Пройдет.
Он немного помолчал и негромко спросил:
— Значит, ты идешь к троллям?
— Да, – откликнулась девушка и вздохнула. – Глау, почему ты пошел за нами?
Эльф ответил не сразу.
— Надо… тоже… – как-то неуверенно заговорил он. – К троллям… спросить кое-что…
— Всегда знал, что из эльфов отвратительные вруны, – фыркнул сидящий поблизости Рюноульвюр.
Остальные рассмеялись над его словами, и парень зашипел, мгновенно ощетинившись. Бойцовый кот быстро выходил из себя.
— Зачем тебе к троллям? – удивилась Рия, решив пока проигнорировать замечание Рюна. Она выяснит, что он подразумевал, но немного позже.
— Надо, – огрызнулся Глау. – Говорю же, надо кое-что спросить.
— Как у самых мудрых?
— Да, – буркнул эльф и ткнулся носом в ее плечо, словно прячась от взглядов гномов.
— Ну-ну, – неопределенно фыркнул Рюноульвюр. – Молодые эльфы все-таки способны на страшно глупые поступки. Объясни, Глау, как тебя угораздило найти в себе… ренмен?
Рия вопросительно взглянула на гнома, услышав незнакомое слово. Ренмен? Что это?
— На нашем языке, – как-то издалека начал Рюн, – оно произносится как "майте", на человеческом "кару", а на эльфийском…
Он бросил взгляд на выпрямившегося Глау и ухмыльнулся.
— Как? Я забыл что-то.
— А ты вряд ли знаешь, – огрызнулся парень.
— Так как? – Рия чуть повернулась, заглядывая ему в лицо, и эльф почесал висок, на мгновение отпустив ее.
— Лииф, – неохотно ответил он. – Но суть у этих слов одна.
